Uma lavadora de-alta pressão usa uma unidade de energia para acionar uma bomba de êmbolo de alta-pressão, gerando água de alta-pressão para lavar a superfície de um objeto. A força de impacto da água é maior que a adesão entre a sujeira e a superfície do objeto, fazendo com que a água em alta-pressão descasque e lave a sujeira, limpando assim a superfície. Por usar jato de água de alta-pressão para limpar a sujeira, a menos que seja uma mancha de óleo muito teimosa, a espuma gerada pela forte pressão da água é suficiente para remover a maior parte da sujeira. Portanto, a limpeza-de alta pressão é reconhecida mundialmente como um dos métodos de limpeza mais científicos, econômicos e ecológicos.
Com base na temperatura da água, as lavadoras de alta-pressão são divididas em duas categorias principais: lavadoras de alta-pressão com água fria e lavadoras de alta{2}}pressão com água quente. A maior diferença é que as lavadoras de água quente incluem um dispositivo de aquecimento, normalmente usando uma câmara de combustão para aquecer a água. Usar água quente pode remover rapidamente grandes quantidades de sujeira e manchas de óleo que são difíceis de remover com água fria, melhorando significativamente a eficiência da limpeza. No entanto, como as lavadoras de água quente costumam ser mais caras e têm custos operacionais mais elevados (devido à necessidade de combustível diesel), a maioria dos usuários ainda escolhe lavadoras comuns de alta-pressão com água fria.
